NASA và Uber đã ký Thỏa thuận về Hành động Không gian để khai phá triển vọng đưa taxi bay lên bầu trời các thành phố của Hoa Kỳ. NASA sẽ bắt đầu mô phỏng các phương tiện "giao thông hàng không đô thị", bao gồm cả máy bay không người lái và drone giao hàng.
NASA cho biết mục tiêu là hình thành một mạng lưới chia sẻ chuyến cho phép hành khách có thể đặt chỗ trên các máy bay hạng nhỏ theo kiểu hành khách đặt xe qua app Uber như hiện nay. App này được đặt tên là UberAir.
Uber đã cho trình chiếu một số đoạn phim và mô hình về thành phố tương lai khi các taxi bay xuất hiện, có vẻ như lấy cảm hứng từ bộ phim Blade Runner. Uber cho biết họ sẽ thử nghiệm các mẫu taxi bay ở Los Angeles cũng như Dubai và Dallas-Fort Worth vào năm 2020.
Hệ thống vận tải UberAir sẽ tận dụng lợi thế của Hệ thống Quản lý Giao thông Hàng không không người lái, hoặc UTM, được phát triển bởi NASA, Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ và các đối tác khác.
Bộ phim “Blade Runner” nguyên thể (năm 1982) cho thấy các chuyến bay taxi bay quanh Los Angeles trong viễn cảnh vào năm 2019. Như vậy là chỉ thiếu có 1 năm là Blade Runner trở thành hiện thực (là đến năm 2020), quả là một dự báo ấn tượng từ năm 1982.
Một đồ họa của Uber cho thấy một chuyến đi bằng taxi bay từ Sân bay Quốc tế Los Angeles đến Trung tâm Staples sẽ mất 27 phút, so với 80 phút nếu đi bằng UberX. Những máy bay này chạy bằng điện để tránh tạo tiếng ồn, có thể bay với vận tốc 242 đến 322 km/h. Sau mỗi lần sạc pin, nó có thể bay được khoảng 97 km.
Có nhiều doanh nghiệp khác cũng đang thử nghiệm mô hình xe bay, bao gồm Kitty Hawk, một công ty ở California được hỗ trợ bởi người đồng sáng lập Google Larry Page và gần đây được Bộ Quốc phòng Mỹ tài trợ cho dự án khởi nghiệp này.
Nhưng không phải tất cả mọi người đều hướng đến xe bay: Elon Musk, CEO của SpaceX và Tesla, đã nói “thật khó mà hình dung rằng xe bay sẽ trở thành một giải pháp có khả năng mở rộng.” Thay vào đó, Musk đang tài trợ cho thương vụ nhằm giảm ùn tắc giao thông tại Los Angeles và các khu vực khác bằng cách xây dựng đường hầm dưới lòng đất.
